Сифилис – хроническая инфекция, вызываемая бледной трепонемой, характеризующаяся полиорганным поражением и нарастающей тяжестью заболевания. Сифилис передается в основном половым путем. Возможны также бытовой и вертикальный (от матери новорожденному ребенку) пути передачи.

Бледная трепонема, была открыта Фрицем Шаудином и Эрихом Гоффманом в 1905 г. Микроорганизм имеет спиралевидную форму, количество завитков колеблется от 6 до 18, длина микроорганизма от 6 до 15 мкм, ширина – 0,15 мкм. Характерны вращательные движения вокруг продольной оси. Бледная трепонема слабо воспринимает красители, что и определило ее название. Поэтому для диагностики используют не окрашивание мазков, а метод «темного поля», разработанного в 1906 г. Карлом Ландштейнером. При таком исследовании хорошо выявляются морфологические особенности бледной трепонемы и характерные движения, что позволяет отличить ее от несифилитических трепонем, населяющих слизистые оболочки полости рта и половых органов.

Быстро погибает во всех дезинфицирующих растворах, а также при высокой температуре (при 55 ⁰С гибнет в течение 15 минут).