Возбудители иксодовых клещевых боррелиозов относятся к порядку Spirochaetales, семейству Spirochaetaceae, роду Borrelia. Все известные виды рода Borrelia морфологически весьма сходны. Это грамотрицательные микроорганизмы, относительно легко окрашивающиеся анилиновыми красителями, что отличает их от других родов спирохет. Другой отличительной особенностью боррелий является отсутствие у них митохондрий и ундулирующей мембраны. Длина микробной клетки – от 10 до 30 мкм, поперечный размер составляет 0,20-0,25 мкм. По форме представляют собой извитую, лево- или правовращающуюся спираль. Размеры и форма микроорганизма могут изменяться в зависимости от условий существования в разных хозяевах, при культивировании на питательных средах и под действием антибиотиков.

Боррелии являются возбудителями ряда инфекционных заболеваний человека. Например, клещевой возвратный тиф вызывается B. sogdiana, B. duttoni, B. hermsii и др. Иксодовый клещевой боррелиоз – Borrelia burgdorferi, названной в честь Willy Burgdorfer, который вместе с Alan Barbour в 1982 году выделил культуру этих бактерий от пациента с болезнью Лайма. В настоящее время по отличиям в нуклеотидных последовательностях ДНК различают более 20 геновидов боррелий, относящихся к комплексу B. burgdorferi sensu lato, представители которого неравномерно распределены в пределах мирового нозоареала этой инфекции. Доказана патогенность для человека 3 геновидов: B. burgdorferi sensu stricto, B. garinii, B. afzelii и B. miamatoi. Все эти геновиды имеют распространение на территории России (преимущественно B. garinii и B. afzelii).

Формалин, фенол, этиловый спирт и другие дезинфицирующие вещества, а также ультрафиолетовое излучение обладают инактивирующим действием на боррелии.

Белки, находящиеся на внешней оболочке, являются основными иммуногенами, однако они имеют сходство с антигенами боррелий других видов и даже некоторых бактерий. Этим объясняется возможность перекреста в иммунологических реакциях [1].